Rennes le 25 septembre 2008
Monsieur le Maire et Président de Rennes Métropole,
lors d’un récent conseil d’agglomération, vous êtes revenu sur l’une de vos promesses de campagne concernant la création d’un Centre des Congrès au Couvent des Jacobins. Cette promesse électorale, émise à la va-vite et contradictoire avec les conclusions et préconisations de l’assemblée métropolitaine en 2007, trouve déjà ses limites.
Je vais au cours de cet exposé, préciser mon opposition à la création d’un centre des Congrès au Couvent des Jacobins. Ces propos sont étayés et nourris de nombreuses discussions avec les riverains et les commerçants du quartier. Il se terminera par l’énoncé de propositions à débattre.
Le Couvent des Jacobins : un site patrimonial exceptionnel
Lors de la Biennale d’art contemporain de cet été, nous avons pu redécouvrir ce couvent, longtemps inaccessible à nos regards. Nous avons pu voir ce lieu autrement qu’un immense mur, le long de la Place Sainte Anne. Nous avons pu goûter aux délices du cloître et des humidités singulières des salles du bâtiment principal.
Malheureusement, avant même d’avoir pu débattre des projets concernant ce lieu, nous entendons déjà le bruit des bulldozers : démolition de bâtiments du XIXè siècle, de locaux associatifs, création de parkings, d’un auditorium aérien et d’un hôtel de luxe. Quid aussi des fouilles archéologiques indispensables sur ce terrain, berceau de notre ville (voir les fouilles lors de la construction de la Cité d’Aleth et de la réhabilitation de la Rue de Dinan) ? Le patrimoine historique de la Ville de Rennes mérite pourtant toute notre attention, histoire de ne pas reproduire la malheureuse destruction d’une chapelle rue de la Visitation.
Un retournement politique de plus sur le dossier d’un centre des Congrès
Vieux projet rennais, l’idée d’un Centre des Congrès n’est pas nouvelle. Elle remonte aux années 80. En 20 ans, peut-être pour valoriser les Champs Libres et le Liberté, aucun projet n’a abouti faute de volonté politique. Pendant que les commerçants s’impatientent à juste titre, l’inertie et les retournements se multiplient. Dès 2005, des études ont été engagées. Elles ont conclu à la pertinence du site Saint-Georges en terme de localisation et de rentabilité. Elles ont défini le modèle et la taille idéale, environ 1000 places. Elles ont estimé possible le déménagement des pompiers sans perte d’efficacité. Le chiffrage et le calendrier annoncé en juin 2007, il y a à peine un an, précisait un construction achevée pour 2012 pour un coût de 40 millions d’euros dont environ la moitié de subventions. Patatras ! Pour une raison non déterminée (mais je pense que cela est lié à l’incendie de la rue d’Orléans), votre équipe a changé de projet : d’un coup, sans consulter personne, ni ses partenaires de la majorité, ni les élus qui avaient voté favorablement le premier projet lors d’une session de Rennes Métropole.
Un calendrier bousculé
Le délai de réalisation évoqué [dans un article récent du Ouest-France du vendredi 19 septembre], au moins 7 ans, repousse de 3 à 4 années l’échéance prévue précédemment et annoncée aux commerçants. Nous sommes aujourd’hui plutôt sur une échéance 2015-2016. Cette durée, longue, risque de compromettre le versement des subvention et ne prend évidemment pas en compte les évolutions du marché des congrès du fait du réchauffement climatique, des transports chers et de la crise financière internationale.
Un coût non maîtrisé
Le projet de Centre des Congrès, véritable serpent de mer de la municipalité de Rennes, explose également en terme de coût.
Lors de la campagne électorale, avec Les Verts, nous avions estimé le coût d’un tel projet au Couvent entre 80 et 100 millions d’euros, bien plus que les 40 millions initialement prévus. Le coût annoncé est déjà passé de 40 millions d’euros à 65 millions d’euros. Il sera probablement supérieur à cette somme tant le bâtiment est dégradé, tant les contraintes en terme de voirie, d’environnement, d’architecture et d’archéologie sont nombreuses. 80 à 100 millions d’euros apparaît comme une fourchette probable à défaut d’être souhaitable.
S’il y a bien une estimation qui n’a pas changé, c’est celle des dépenses moyennes d’un congressiste, entre 122 et 305 euros, une sacrée fourchette cependant. Il nous manque pourtant beaucoup de chiffres. Quel serait le coût de fonctionnement d’une telle structure ? Combien d’emplois ? Comment celui de Rennes pourrait ne pas être déficitaire ? Quelle recette ? Et le coût d’un nouvel hôtel de luxe alors qu’on vient de décider d’en construire un Place Pasteur, à la place de la fac dentaire ? Y-a-t-il enfin la place pour deux hôtels de grand luxe à Rennes ?
Autant d’approximations qui mériteraient des études approfondies, vous ne trouvez pas ?
Un site inadapté
Depuis plusieurs années, des efforts sont fait pour limiter les flux automobiles sur la Place Sainte Anne et ses environs. Malgré différentes restrictions, le site qui a une vocation piétonne, reste saturé à cause notamment d’un trafic bus considérable d’une forte attractivité nocturne. La construction d’un Centre des Congrès n’arrangerait pas l’accessibilité du site. Aucune voie n’est suffisante pour permettre l’acheminement des marchandises et produits (notamment alimentaires) nécessaires au fonctionnement d’un Centre des Congrès. Les flux automobiles accrus (loueurs, taxis...) iraient à l’encontre d’une politique de limitation du trafic automobile pour le bien de tous et des générations futures. A moins d’envisager un accès sud à travers le collège Échange ou la requalification complète du quartier Sainte Anne.
Le palais Saint-Georges, un bien meilleur site
Moins cher de 15 millions d’euros (!), un projet de Centre des Congrès au palais Saint-Georges serait aussi plus cohérent. Beaucoup plus accessible, à proximité de la Gare et du futur hôtel de luxe, les conditions sont idéales pour réussir à rentabiliser un tel projet. Le principal obstacle concerne la relocalisation du SDIS des pompiers de la caserne Saint-Georges. Sa présence centrale dans une ville qui subit et craint le feu est très appréciée des rennais. Un déménagement serait forcément long et compliqué. Mais possible et il durerait moins de trois ans assurément. Reste à trouver le lieu, le plus près possible du centre. Plaine de Baud ? Boulevard Laënnec en lieu et place des anciens locaux de Rennes Métropole ? A l’Hôtel Dieu ? Des pistes existent, malheureusement aucune n’a été sérieusement étudiée.
Un projet alternatif autour des arts visuels
Je suis persuadé par ailleurs qu’il existe une bien meilleur utilisation potentielle du Couvent.
La visite de la biennale, m’a conforté dans la vision qu’avait Les Verts de ce Couvent : un lieu public, ouvert à la culture et à la création, dédié aux arts visuels mais aussi un lieu de proximité, de sérénité.
Projet triple ainsi exposé pendant la campagne municipale des Verts :
1- Un jardin de ville dans la cour prolongé de sculptures
contemporaines.
2 - Une petite maison de quartier dans la Maison du prieur pour héberger
les associations de quartier et proposer des activités sociales,
sportives et culturelles aux habitants notamment les jeunes.
3 - Un couvent des arts, équipement mixte public-privé dans la partie
ancienne mêlant galeries, ateliers, artothèque, salle d’exposition
temporaire, tout cela autour de l’art et de l’artisanat d’art.
Cette hypothèse permettrait en outre de rééquilibrer la ville du sud avec le Champs de Mars et le Colombia vers le nord avec le Couvent des Jacobins et la Visitation.
Au lieu de débattre de cette hypothèse et des nombreuses autres émises lors de la campagne électorale, vous nous imposez un projet qui mériterait d’amples discussions. Pourtant, Monsieur Delaveau, ce long exposé démontre que beaucoup de questions restent sans réponse et qu’il est permis de douter de la maturité du projet.
Un débat public et contradictoire paraît incontournable, associant les riverains, les habitants, les commerçants, les organisations politiques, les chambres syndicales et autres associations de commerçants, les élus.
Ce débat public devra permettre la commande d’études alternatives et la mise à disposition de toute la documentation disponible. Enfin, la mise en oeuvre de ce débat public serait un signe supplémentaire de votre attachement à la démocratie participative.
Je retiendrai néanmoins de cette affaire un aspect éminemment positif. Celui de mettre enfin le devenir du Couvent au centre des débats.
Depuis son rachat par Rennes Métropole en 2002, c’était plutôt l’inertie qui prédominait. L’avenir du Couvent des Jacobins n’est pas scellé. D’autres projets existent comme celui que portait Les Verts lors des dernières élections municipales.
Monsieur le Maire, Monsieur le Président de Rennes Métropole, laissez une chance au débat démocratique. Pour nous convaincre ou vous convaincre de la meilleur hypothèse pour ce site.
Dans l’attente de vous lire ou de vous entendre sur ce sujet et afin de fixer les modalités de ce débat public et éviter ainsi de prendre des décisions irrémédiables, je reste à votre entière disposition.
Acceptez, je vous prie, Monsieur Delaveau, mes salutations écologistes et citoyennes les plus sincères.
Jean-Marie Goater
ancien conseiller municipal, Les Verts
Contact :
jeanmariegoater@no-log.org
http://jeanmariegoater2007.over-blog.fr/
Liens pour plus d’informations :
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